Psico 3.- Historia y visiones actuales (Introducción a la Psicología)
September 27, 2006Introducción a la Psicología
(1ª parte)
Myers: Psicología.
- Introducción (5ª edición) pp. 1-9.
- Prólogo (7ª edición) pp. 1-15.
¿Te has sorprendido a ti mismo alguna vez reaccionando ante algo de la misma forma que lo hubiera hecho tu padre o tu madre, y quizás de una forma que habrías jurado no reproducir nunca, y después te has preguntado qué proporción de tu personalidad es heredada? … ¿En qué medida la personalidad está determinada por los genes? ¿Y por el ambiente familiar y el mundo externo?
¿Te has preguntado alguna vez qué es lo que hace triunfar en los estudios y el trabajo?… ¿Explica la simple inteligencia por qué algunas personas se hacen más ricas, piensan de forma más creativa o se relacionan con mayor sensibilidad con los demás?
¿Qué es lo que desencadena nuestros malos humores y nuestros buenos humores?
¿Te has preocupado alguna vez por la forma de comportante cuando te encuentras entre personas de una cultura, raza o sexo diferentes? ¿En qué nos parecemos como miembros de la “familia humana”? ¿En qué nos diferenciamos?
Un ejemplo: Las personas de diferentes culturas varían en lo que respecta a las ocasiones y la frecuencia con que sonríen, pero la sonrisa significa lo mismo en cualquier parte del mundo.
Preguntas como las planteadas mantienen viva la llama de la psicología, ya que ésta es una ciencia que intenta dar respuesta a todo tipo de preguntas sobre las personas: cómo pensamos, nos sentimos y actuamos.
Hace mucho tiempo, en la Tierra, aparecieron unas criaturas que se hacían preguntas sobre ellos mismos y el mundo que los rodeaba: “¿Quiénes somos? ¿De dónde vienen nuestros pensamientos, nuestros sentimientos y nuestras acciones?…” La psicología intenta responder estas preguntas basándose en las raíces de la filosofía y la biología.
Sabemos que el ser humano ha reflexionado y discutido sobre la naturaleza humana, la relación entre mente y cuerpo, etc., desde el comienzo de la historia escrita, porque encontramos referencia a estas preguntas durante toda ella, hasta en los escritos antiguos.
Psicología precientífica
- Las Escrituras hebreas, al igual que la psicología actual, relacionaban la mente y la emoción con el cuerpo: las personas debían pensar con el corazón y sentir con las entrañas.
- Sócrates (469-399 a.C.) según su discípulo Platón (ya que él mismo nunca escribió nada), por el contrario, pensaba que la mente era separable del cuerpo y vivía después de la muerte, y que las ideas son innatas.
- Aristóteles, alumno de Platón y “nieto intelectual” de Sócrates, volvió a la idea de que el alma era inseparable del cuerpo, y añadió que el conocimiento no es preexistente, sino que se construye con las experiencias vividas. Es decir, en cierto modo, que el ambiente o “nurtura” nos modela más que la herencia o “natura”.
- San Agustín (354.430 d.C.) describió cómo el cuerpo influye sobre la mente y viceversa: Demasiada bilis puede tornar irritable a una persona, pero las situaciones irritantes también pueden estimular demasiada bilis.
- El filósofo-científico Descartes (1595-1650) estaba de acuerdo con Sócrates y Platón. Como creía que la mente era por completo diferente del cuerpo, intentó explicar cómo estos dos elementos, inmaterial y material, se comunicaban. Conjeturó que el líquido contenido en las cavidades cerebrales contenía “espíritus animales” que fluían desde el cerebro a través de nervios huecos hacia los músculos y provocaban movimiento.
- Locke (1632-1704) rechazó que las ideas fueran innatas y presentó su famoso argumento de que la mente al nacer es un “papel en blanco” sobre la que escribe la experiencia, es decir, lo que se percibe a través de los sentidos. Esto es la base del empirismo moderno.
La reflexión de los psicólogos sobre el pensamiento continuó hasta el nacimiento de la psicología como la entendemos hoy. La psicología evolucionó basándose en la biología y la filosofía.
- El naturalista Darwin con su obra El origen de las especies (publicada en 1859) expuso su teoría de la selección natural. Actualmente, la evolución es un principio importante de la psicología, puesto que no sólo ofrece una explicación sobre las estructuras animales (como la razón de que el pelo de los osos polares sea blanco), sino también sobre las conductas animales (como las expresiones emocionales asociadas con el placer y la furia).
- El fisiólogo y filósofo Wundt realizó un experimento (1879) sobre los procesos mentales más rápidos y simples que es considerado el primer experimento de la psicología.
- Freud, que era médico, fue el pionero del psicoanálisis.
- El fisiólogo Pavlov fue pionero en el estudio del aprendizaje.
Así pues, la psicología ha ido relacionándose con muchas disciplinas hasta el punto que su definición ha variado con el tiempo.
La psicología hasta 1920 era la “ciencia de la vida mental”. Wundt y sus discípulos investigaban las sensaciones, sentimientos y pensamientos internos, usando como instrumento de investigación de la estructura de la mente la introspección autorreflexiva u observación interior. Por ejemplo: Titchener entrenaba a las personas para que informaran de qué experimentaban, sus sensaciones, sus sentimientos, mientras miraban una rosa.
Entre los años 20 y 60, Watson y otros psicólogos americanos descartaron la introspección y definieron la psicología como la “ciencia de la conducta observable”, ya que la ciencia tiene sus raíces en la observación, y se puede observar una conducta ante una situación, pero no un sentimiento o pensamiento.
A partir de los 60 se recuperó el interés por los procesos mentales en cuanto a retención de información. La psicología se convirtió en la “ciencia de la conducta y los procesos mentales”. A su vez, definimos la conducta como cualquier acción que podemos observar y registrar: sonreír, gritar, sudar, parpadear, escribir. Los procesos mentales son las experiencias subjetivas internas que deducimos de la conducta: sensaciones, percepciones, sueños, pensamientos, creencias y sentimientos. Aunque quizás la palabra clave en la definición es ciencia, la psicología es, al fin y al cabo, una forma de plantear y contestar preguntas.
Introducción a la Psicología
(2ª parte)LAS PERSPECTIVAS DE LA PSICOLOGÍA
Podemos considerar cualquier acontecimieto psicológico a partir de múltiples perspectivas de forma simultánea.
- Neurociencia: estudia los circuitos cerebrales que desencadenan el estado físico de “ponerse rojo como un tomate” y acalorarse.
- Evolución: estudia la forma en la que el enfado ha facilitado la supervivencia de los propios genes.
- Genética de la conducta: estudia cómo la herencia y la experiencia influyen en nuestras diferencias individuales de temperamento.
- Conductista: estudia las expresiones faciales y los gestos del cuerpo que acompañan al enfado, o intentaría determinar qué estímulos externos dan como resultado respuestas de enfado.
- Cognitiva: estudia cómo afecta la interpretación de una situación a nuestro enfado, y como afecta éste a nuestro pensamiento.
- Sociocltural: estudia las situaciones que provocan un mayor enfado y la variación de las expresiones del enfado en los distintos contextos culturales.
Tales perspectivas no necesariamente se contradicen entre sí, sino que constituyen puntos de vista complementarios sobre el mismo estado biológico.
Cada perspectiva tiene sus cuestiones y sus límites. Las perspectivas divergentes son como los diferentes ángulos desde los que se aprecia en dos dimensiones un objeto tridimensional. Cada una de las perspectivas en dos dimensiones es útil, pero ninguna revela por sí sola la realidad completa del objeto.
Por ello, debemos tener en cuenta los límites de la psicología, y no esperar respuestas a preguntas existenciales, sino esperar que la psicología nos ayude a entender por qué la gente piensa, siente y actúa como lo hace.
LOS GRANDES TEMAS DE LA PSICOLOGÍA
Hay varios temas que afectan de lleno a la psicología:· ESTABILIDAD FRENTE AL CAMBIO
- ¿Persisten nuestros rasgos individuales a medida que vamos envejeciendo?
- ¿Nos vamos convirtiendo en versiones más viejas de nuestro yo de siempre?
O… ¿es que la gente cambia, y conseguimos la estabilidad porque nos vamos adaptando a esos cambios?
Y si esto es cierto, ¿hasta qué punto se cambia?
- ¿Pueden convertirse los niños tímidos en edad preescolar en payasos cuando llegan a la adolescencia?
- ¿Pueden los adolescentes problemáticos convertirse en ejecutivos maduros?
- ¿Cambian nuestras personalidades en situaciones diferentes? · RACIONALIDAD FRENTE A LA IRRACIONALIDAD HUMANAS
¿Hasta qué punto nos merecemos nuestra calificación de homo sapiens –humanos sabios-? Como observadores humanos todos tenemos la necesidad de explicar la conducta y de atribuirla a alguna causa, pero tenemos una tendencia a cometer errores:
- Forzamos a la realidad para que encaje en la horma de nuestras ideas preconcebidas.
- Nos engañamos respecto a la exactitud de nuestros recuerdos.
- Sobreestimamos nuestros juicios.
- Tratamos a los demás de forma que les llevan a confirmar nuestras ideas equivocadas sobre ellos, cuando quizá sea nuestra percepción la que es errónea.
Éstos límites de la racionalidad humana hicieron lamentar al filósofo Bertrand Russell que “muchas personas antes preferirían morir que pensar; y de hecho así sucede”.
· NATURALEZA BIOLÓGICA Y EXPERIENCIA ADQUIRIDA
El debate entre la naturaleza y el ambiente viene de muy antiguo, y es la cuestión más importante y persistente (ver “Raíces de la psicología”).
En la actualidad, los psicólogos continúan el debate formulando preguntas como:
- ¿La inteligencia, la personalidad, la obesidad y los trastornos psicológicos están más influidos por la herencia o por el ambiente?
- ¿La depresión es un trastorno del cerebro o un trastorno del pensamiento?
- ¿En qué se parecen los humanos (gracias a su biología común) y en qué se diferencian (gracias a sus diferentes culturas)?
- ¿Las diferencias de género están predispuestas biológicamente o están construidas socialmente?
Los gemelos idénticos tienen los mismos genes, y son los participantes ideales en los estudios diseñados para dilucidar las influencias de la herencia y del ambiente sobre el temperamento, la inteligencia y otros rasgos.
LAS ESPECIALIDADES DE LA PSICOLOGÍA
La psicología es una recolección de diferentes especialidades. Algunos psicólogos se dedican a la investigación básica, otros a la investigación aplicada y algunos ofrecen servicios profesionales. Por lo tanto, tiene menos unidad que la mayoría de las ciencias, aunque existe una compensación: es un campo en el que confluyen diferentes disciplinas, acogiendo así a la perfección a los que tienen un amplio abanico de intereses. Sin embargo, todos los psicólogos comparten una inquietud común: la descripción y explicación de la conducta y de los procesos mentales subyacentes.· INVESTIGACIÓN BÁSICA
Actividad científica pura que pretende aumentar la base de conociemiento científico.
- Biopsicólogos: exploran los lazos que hay entre el cerebro y la mente.
- Psicólogos del desarrollo: estudian nuestras capacidades cambiantes desde el útero hasta la tumba.
- Psicólogos de la personalidad: investigan nuestros rasgos internos.
· INVESTIGACIÓN APLICADA
Estudio científico que pretende resolver problemas prácticos.
- Psicólogos industriales o de empresa: ayudan a las organizaciones y empresas a seleccionar y formar a sus empleados, a elevar su moral y su productividad y a diseñar productos y aplicar sistemas, evaluando las respuestas de las personas a todo ello.
También hay psicólogos especializados en otro tipo de cuestiones prácticas:
- Felicidad en el matrimonio.
- Superación de la ansiedad o de la depresión.
- Educación de los niños.
· PSICOLOGÍA CLÍNICA
Rama de la psicología que esudia, evalúa y trata a las personas con trastornos psicológicos.
- Administran e interpretan tests.
- Ofrecen psicoterapia.
- Dirigen programas de salud mental.
- Hacen investigación.
· PSIQUIATRÍA
Rama de la medicina que trata los trastornos psicológicos, practicada por médicos que ofrecen tratamientos basados en la medicina (por ejemplo, fármacos) además de terapia psicológica. En estas dos profesiones se aprecia la influencia de la perspectiva psicoanalítica de Sigmund Freud, que identificó problemas que surgen de:
- Deseos inconscientes.
- Traumas reprimidos.
- Conflictos de la infancia sin resolver.
La psicología es un campo en plena expansión, y existe un número cada vez mayor de mujeres en la profesión. Los psicólogos imparten clases en las facultades de medicina, de derecho y de teología, y trabajan en hospitales, fábricas y oficinas de corporaciones multinacionales.
Además, participan en estudios interdisciplinarios como:
- Psicohistoria: análisis psicológico de personajes históricos.
- Psicolingüística: estudio del lenguaje y de la expresión del pensamiento.
- Psicología del deporte: aplicación de la psicología al rendimiento atlético y la conducta de los seguidores.
Conocer los descubrimientos de la psicológía cambia a la gente:
- Juzgan menos a menudo los trastornos psicológicos como fallos morales que deben tratarse con castigos.
- Consideran y tratan menos a las mujeres como inferiores a los hombres.
- Consideran y crían con menor frecuencia a los niños como si fueran bestias ignorantes y caprichosas que necesitan ser domadas.
“En cada caso, el conocimiento ha modificado las actitudes y, a través suyo, la conducta” (Morton Hunt). María Luisa Valdés Rodríguez
